Sólo en América: el sonido country y la política

Hacer que un norteamericano se acerque a una urna es más difícil que lograr una modelo se acerque a un libro de Borges, pero sin embargo, algo sucedió en estos ultimos tiempos que llevó a miles a intentar expresar su opinión. Principalmente, fue el deseo de un cambio. Y el cambio fue dramático, no sólo con el advenimiento de un Demócrata -Obama- luego de dos períodos de Bush jr., sino de la elección del primer presidente de raza negra en la historia de los Estados Unidos, algo que sólo sucedía en películas de ciencia ficción (Morgan Freeman presidente norteamericano en “Deep Impact”). Ahora bien: ¿cómo fue tomado esto en muchos de los estados sureños con una triste y larga historia de racismo y donde a su vez, el estilo country tiene firmes raíces? El tiempo dividió las aguas. En muchos ejemplos hemos visto que en estas tierras, cuando alguien les sirvió y les cayó bien, no importó el color de su piel y musicalmente recordemos los casos de Charley Pride, Ray Charles, Nat King Cole, B. B. King y muchos otros.

Mi lado guerrero

Momentos cruciales en la historia de los Estados Unidos tuvieron a artistas country y folk en bandos opuestos. En plena guerra de Vietnam, Merle Haggard logró un gigantesco éxito con sus canciones “Okie From Muskogee” y “Fightin’ Side of Me”. La primera se refiere a los habitantes de Oklahoma y el término despectivo que durante la infancia de Haggard, mucha gente utilizaba para referirse a ellos “Mi padre era un Okie y estaba muy orgulloso de eso” dijo Haggard en una entrevista a Natt Hentoff en The Village Voice “y usé ese concepto en la canción”. Pasando cerca de Muskogee en Oklahoma, camino a un concierto, uno de los músicos de Haggard bromeó, diciendo “seguro que los habitantes de Muskogee no fuman marihuana”. Haggard siguió trabajando en esa idea, primero como un chiste, pero la canción cobró forma en 20 minutos, convirtiéndose en un gigantesco éxito para Haggard, llegando al Nº 1 el 15 de noviembre de 1969 donde se mantuvo por 4 semanas y siendo elegida Canción del Año por la Academy of Country Music. La canción criticaba a los hippies, a los que no respondían al llamado a ir a Vietnam, a los que fumaban marihuana y a los que hacían del amor una orgía. Llamó mucho la atención por su decidida postura derechista y hasta el presidente Richard Nixon le pidió a Johnny Cash –no a Haggard- que la cantara en la Casa Blanca, lo cual Cash no hizo. Fueron muchos los que aplaudieron a Cash por su negativa, pero esto, lejos de ser una postura política, se debió simplemente a que Cash no sabía la letra de la canción!
La otra canción de Haggard era más agresiva aún: “Fightin’ Side of Me” directamente criticaba a aquellos que no estaban a favor de luchar por los derechos. “Nos vendieron un buzón” declaró Haggard en una oportunidad. “Nos hicieron ver que era una guerra en pos de la libertad y lo creímos. Si hubiera sabido entonces lo que sabemos ahora de Vietnam, quizás nunca hubiera escrito esa canción. La canto y es uno de mis éxitos, pero no estoy necesariamente orgulloso de ella.” La canción llegó al Nº 1 el 14 de marzo de 1970 y se mantuvo en ese puesto por tres semanas. En los gigantescos conciertos de Haggard, podían verse a grupos de piqueteros anti-guerra de Vietnam, protestando contra Haggard y su canción. “Quizás muchos no interpretaron bien las líneas de la canción: no estaba realmente a favor de esa guerra, sino a favor de luchar por defender nuestros derechos, sin los cuales, hoy no tendríamos nada porqué vivir. Y esos derechos fueron logrados en la mayoría de las veces, a través de la lucha. Mi canción también decía que yo creo en quienes defienden su postura y se mantienen firmes a ellas, crean lo que crean, aunque también tienen derecho a cambiar de bandos, si lo creen necesario y también creen en ello.” Y esto es algo que Haggard ha postulado a lo largo de su carrera, tal como lo planteó en su defensa a las Dixie Chicks.

Pollitas fritas...al estilo del Sur.

¿Recuerdan el incidente de las Dixie Chicks? Las populares cantantes country norteamericanas daban un concierto el 10 de marzo del 2003 en el teatro Shepherd’s Bush Empire en Londres y al anunciar su éxito “Travelin Soldier” (Soldado Viajero), la vocalista Natalie Maines –de Texas ella- declaró: “Saben, nosotros estamos de vuestro lado. No queremos esta guerra, esta violencia y estamos avergonzadas de que el Presidente de los Estados Unidos sea de Texas”.
La frase fue sacada de contexto por el periódico británico The Guardian y no aclararon que otra miembro de las Chicks, Emily Robison, aclaró que ellas apoyaban a los soldados norteamericanos que luchaban por mantener la paz. Lo que no apoyaban era la guerra. Pues bien, el comentario negativo sobre el Sr. George W. Bush, el 46º presidente norteamericano y exgobernador de Texas entre 1995 y el 2000, resultó en un ataque a las chicas Chicks en su tierra natal. Las jóvenes fueron amenazadas de muerte, muchos de sus conciertos cancelados, estaciones radiales organizaron quemas de sus cds, todo en un momento en el que la popularidad de Bush estaba muy alta. Recordemos que luego de los ataques el 11 de septiembre del 2001, la población norteamericana había quedado muy sentida y el Sr. Bush había prometido justicia (léase “venganza”), buscando capturar a los criminales donde quiera que fuera. Y así sucedió: fue a meterse y a crear guerra, inventando la existencia de “armas de destrucción masiva” donde no las había. Años más tarde, esto fue admitido por la administración Bush lo cual reveló cómo el gobierno del tejano seguía vendiendo buzones a los norteamericanos y ellos, por supuesto, comprándolos alegremente. ¿Recuerdan la película “Wag the Dog” con Robert De Niro, sobre un presidente que inventa una guerra para levantar su popularidad? Cualquier similitud…¿será pura coincidencia?
“No podemos creer esto” dijeron las Chicks. “Ya no nos sentimos parte de la comunidad country”, declararon. Y claro, cómo no iban a sentirse así cuando uno de los más exitosos artistas del género, Toby Keith, las ensuciaba públicamente en sus conciertos. “Deberían callarse la boca”, dijo Keith, mientras mostraba en sus conciertos una foto trucada de Natalie Maines junto a Saddam Husseim.
¿Qué opinaba el tejano Bush de todo esto?: “Los músicos tienen su derecho a expresar su opinión, algo que en Irak no sucede”.
Pero las jóvenes recibieron el apoyo inesperado de alguien que supo conocer la crítica: el legendario Haggard. “No conozco a las Chicks, pero me parece un insulto a todos los hombres y mujeres que han muerto en guerras, que la mayoría del país les salte al cuello y las ataque sólo porque expresaron su opinión. Fue una caza de brujas y un linchamiento.” Las Chicks respondieron a Toby Keith usando una camiseta con la palabra “FUTK” (mezcla de “Fuck” y “Toby Keith”, significando “A la mierda con Toby Keith") y mostrándolas en la entrega de premios de la Academy of Country Music, donde fueron abucheadas a pesar de haber sido nominadas al premio Artista del Año, el cual perdieron y fue a manos de…Toby Keith.
Las chicas fueron lentamente recuperándose: recibieron apoyo de gigantes de la música como Bruce Springsteen y Madonna y sus conciertos volvieron a ser muy bien recibidos pero un nuevo incidente sacudió sus carreras en mayo del 2006: cuando quisieron hacer una donación de un millón de dólares a la Cruz Roja norteamericana, dicha asociación rechazó el dinero. Las jóvenes denunciaron el hecho a lo que la portavoz de la CR, Julie Thurmond Whitmer aclaró que las muchachas darían el dinero si la CR apoyaba sus conciertos, por lo que la CR, en virtud de los antecedentes políticos de las Dixie Chicks, había decidido no aceptar el dinero. Torpe reacción, ya que tiempo después, los huracanes Katrina y Rita destruyeron casi todo el Sur de los Estados Unidos, incluido el hogar de las Chicks, Texas, y el dinero hubiera venido más que bien.
Las cantantes lanzaron entonces la canción “I Hope” e hicieron que el dinero de las descargas digitales por Internet de esta canción fueran directamente a un fondo de alivio a las víctimas de los huracanes.
El incidente en la carrera de las Dixie Chicks fue llevado a la pantalla en un documental titulado “Dixie Chicks: Shut Up and Sing” de la directora Barbara Kopple, en el cual se analizaba la censura pública en los Estados Unidos, algo que la propia cantante e integrante del trío, Natalie Maines planteó en otro documental, “Pete Seeger, the Power of Song”, en referencia a la persecución política que Seeger había sufrido en los años 60. Otra integrante del trío, Emily Robison puso en duda el concepto de “patriotismo”: “¿Porqué tenemos que ser patriotas? Este es un país muy grande y distinto. Podemos amar donde vivimos y nuestra forma de vida, pero de ahí a amar el país entero, no sé…”. En en 2007, en la 49ª entrega de los premios Grammy, las chicas se llevaron los trofeos a Canción del Año y Album del Año, en las categorías Pop, Rock y Country. Como dice el dicho: “quien ríe último, ríe mejor.”

V de Vendetta

Sin duda alguna, Charlie Daniels, Hank Williams Jr. y Toby Keith se encuentran entre los cantantes patrioteros -y patoteros- más conocidos en la historia del género country. Desde "In America" de Daniels, donde desafiaba altanero a los rusos, hasta "Don't Give Us a Reason" (No nos den una razón), canción en la que Williams desafiaba a todo el mundo, han sido muchos los que reaccionaron violentamente -aunque por suerte sólo en una canción- a supuestas amenazas al estilo de vida americano. Pero luego de los atentados del 11 de septiembre del 2001, las cosas cambiaron. En el año 2002, Toby Keith tuvo un éxito con su poco delicada “Courtesy of the Red, White and Blue (The Angry American)” (Cortesía de la Roja, Blanca y Azul / El Americano enojado), donde entre otras líneas, expresaba la poco ambigua idea: "les vamos a meter una bota en el culo. Este es el estilo americano."

Lejos de la amenazante actitud de Keith -poco posible postulante al premio Nobel de la Paz-, Alan Jackson escribió e interpretó una de las más sentidas y menos patrioteras reacciones a esos tristemente célebres atentados, donde reconocía su ignorancia política y su postura de ni saber qué pasa en el mundo.

Llévenme a casa, guerreros campestres.

Alec Baldwin, Jane Fonda, Janeane Garofalo y a los músicos Devendra Banhart, Rufus Wainwright, Chuck D del grupo Public Enemy y Michael Stipe del grupo R.E.M., entre muchos otros, se unieron para un concierto especial en Nueva York el 20 de marzo del 2006, marcando el tercer aniversario de la invasión norteamericana a Irak. El evento era parte de una serie de conciertos llamada Bring' Em Home (Tráiganlos a Casa) y contaba con la presencia de los artistas country Steve Earle y su entonces esposa Allison Moorer. Ya Willie Nelson había dado unas presentaciones en apoyo a esta causa y lo recaudado se había volcado a dos organizaciones, los Veteranos de Irak Contra la Guerra y Veteranos Para la Paz.
Earle, exitosos compositor cuyo tema “Copperhead Road” se convirtió en un himno en los años 80, atravesó momentos controvertidos con su composición ''John Walker's Blues,'' de su cd. ''Jerusalem,'' donde tomaba el punto de vista de John Walker Lindh, el joven norteamericano de 21 años que fue sentenciado a 20 años en prisión por luchar junto a los Talibanes. La canción fue rechazada por muchos, incluyendo el Wall Street Journal, el cual publicó que era un "intento para poner a Earle de nuevo en las listas de venta." Steve Gill, un comentarista radial, instó al público a no comprar el cd, aduciendo que Earle se convertiría en el "Jane Fonda de la guerra y el terrorismo." Earle declaró "no defiendo lo que Lindh hizo....el Fundamentalismo, tal como es practicado por el Taliban, es el enemigo del pensamiento verdadero". La canción se refería a Lindh como un "simple muchacho americano" que no se identificaba con aquellos que iban a las fuentes de soda y comenzó a buscar algo distinto, siendo finalmente "metido en una bolsa y arrastrado a la tierra de los infieles," haciendo referencia a los soldados norteamericanos que lo apresaron y "regresaron" a su patria.

No te metas con papá.

“The One on the Right (Is on the Left)” (El de la derecha está a la izquierda) fue un éxito de Johnny Cash, en el cual jugaba con las posiciones de dos músicos en una banda, pero además, con sus posturas políticas, a raiz de cuyas diferencias, terminaban peleándose y la banda disolviéndose. “No mezcles la política con tu música” cantaba Cash. Sin embargo, el desaparecido Cash estuvo en el medio de un problema mediático cuando el cantante John Rich, en un acto a favor de McCain, cantó “I Walk the Line” (Camino Derecho o Me Porto Bien) y luego declaró: “Si Johnny Cash estuviera vivo, seguro que votaría a McCain”.
La hija de Cash, la exitosa cantante, compositora y escritora Rosanne Cash, reaccionó ni corta ni perezoza, lanzando estos dardos desde su sitio web: "Es increíble que haya gente que invoque el nombre de mi padre, cinco años después de su deceso, para adjudicarle creencias, ideales, valores y lealtades que no es posible determinar y tratar de enriquecer sus posturas haciendo eso. Yo conocí a mi padre muy bien, por lo menos, mejor que muchos de estos que se atribuyen derecho a su legado y a sus supuestos ideales y ni yo presumiría públicamente, diciendo que sé lo que pensaba o sentía. Esto es especialmente peligroso en una afiliación política. Es injusto y presuntuoso usarlo para lanzar cualquier plataforma. Yo pido que el nombre de mi padre no sea usado en esta elección por ningún lado, ya que no está aquí para defender su propia creencia."
Recordemos que Johnny Cash apoyó al demócrata Jimmy Carter en las elecciones de 1976.
Durante la guerra de Vietnam, Cash había viajado para cantarle a los soldados. “Le canto a ellos, no a la guerra. Cuando uno los ve llegar destrozados en helicópteros, lo menos que puede hacer es tomar una guitarra y cantarles una canción, para ayudarlos espiritualmente y animarlos. Le canto a ellos”.

Matándome suavemente con su canción.

Muy común es que candidatos a la presidencia recurran a populares canciones para respaldar sus campañas, sean estas interpretadas por cantantes afines a ellos o no, aunque lo más común es que sí lo sean, para que en algún momento crucial de la campaña política, estos cantantes puedan ser convocados a cantar esas canciones en vivo.
Del album “Steers and Stripes” de 2001, del dúo Brooks & Dunn, Barack Obama eligió la canción “Only in America”, con su letra sobre sueños y esperanzas. Pero Brooks y Dunn, si bien nunca apoyaron claramente a McCain, se declararon Republicanos.
Los políticos deberían tener más cuidado cuando eligen canciones o artistas para que los representen, más cuando se trata de cantantes que oscilan de manera pendular. Un ejemplo es Toby Keith, quien fue en una época gran fan de Bush y en los últimos tiempos se dedicó a cantar loas a Barack Obama. O en todo caso, tener claro si esa canción fue usada antes y cómo, como en el caso de la canción de Brooks & Dunn. Kix Brooks ironizó sobre el uso de su canción: “Es muy halagador ver que nuestra canción puede ser usada por varios partidos." La canción usada ahora por Obama había sido usada antes por…Bush Jr. en su campaña del 2004. Pero el co-compositor de la canción “Only in America”, Dan Cook, estaba más contento, ya que es fundador de la asociación Music Row Democrats, un comité político de Nashville que respaldó a Obama.
Y siguiendo con la política y los cantantes, Kris Kristofferson declaró “Creo en Obama como creí en Kennedy. Que Dios bendiga a Obama. Que Dios bendiga a America. Que Dios bendiga a todos aquellos fuera de nuestras fronteras." La actividad política de Kristofferson ha estado clara en su postura contra la guerra en Irak y contra la intervención de Estados Unidos en Nicaragua, para lo cual escribió las canciones de un cd entero, entre ellas la recordada "The Eagle from El Norte". También el dúo Sugarland, Willie Nelson, Garth Brooks, Steve Earle y Emmylou Harris, así como Sheryl Crow y James Taylor (que si bien no son country, bastante han hecho del género), demostraron su apoyo a Barack Obama.

Nelson es otro que ha estado activamente involucrado en la política, desde la formación del legendario concierto anual Farm Aid, junto a Neil Young y John Mellencamp, como forma de recaudar fondos año a año para ayudar a los pequeños granjeros que, según ellos, han sido olvidados por el capitalismo norteamericano. Farm Aid reúne anualmente, en un gigantesco concierto, a los mayores exponentes del country, rock y blues y todo lo recaudado es volcado al fondo de Farm Aid. En el caso de Sheryl Crow, reconociendo lo poco interesado en votar que es su pueblo, llegó al punto de ofrecer gratis una descarga de su nuevo cd "Detours" si un votante lograba llevar tres amigos más y podían presentar fotocopias o imágenes de su boleta de votación. Y siguiendo con músicos, hasta el legendario cantante de bluegrass Ralph Stanley grabó un spot televisivo respaldando al postulante de raza negra.

En el concierto inaugural de la presidencia de Obama, el género country estuvo presente con Jennifer Nettles, pero quien se robó el espectáculo fue el siempre eficiente Garth Brooks, entonando una canción que hace años viene haciendo en vivo, el clásico de Don McLean "American Pie", además de su propio éxito "We Shall Be Free" y un viejo éxito de los años 60, "Shout!" que hizo vibrar y saltar a los dos millones de personas apostadas frente al Lincoln Memorial en Washington D.C.

Entre magnates y esposas
Con las elecciones en el 2016 muy próximas en noviembre, vemos ahora cómo las aguas se dividen entre dos candidatos que, aparentemente, no terminan de convencer a nadie. El pasado de Hillary Clinton, conectada a su esposo, Bill Clinton, màs sus problemas con sus correos privados difundidos por WikiLeaks, han hecho que muchos desconfìen de esa postulante, mientras que por el otro lado, encontramos al arrogante, machista y xenófobo Donald Trump, quien además, parece haber defraudado al fisco haciendo recurso de varios subterfugios legales.
Entre algunos artistas country que apoyan a Trump nos encontramos con la legendaria Loretta Lynn "Creo que es el único que puede revertir a este paìs"), Aaron Lewis, John Rich, Brad Paisley y Larry Gatlin, quien piensa que Trump está loco pero lo va a votar igual. Linda lógica.Gatlin incluso compuso una canciòn en contra de Clinton, titulada "Stand Up and Say So":

“I’ve got so sick and tired of listening to what you’ve got to say / I decided I’ve just got to stand up and say / So sick and tired of being sick and tired / Of being sick and tired of being treated this way / So I made my choice, gonna raise my voice / And say it’s time for you to pack up and go / You know who you are, you lying so-and-so / And so, I’m gonna stand up and say so."

Estoy harto y cansado de estuchar lo que tienes que decir / He decidido que me pondré de pie y hablaré / Tan harto y cansado de estar harto y cansado / De estar harto y cansado de ser tratado de este modo / Así que hice mi elección y voy a levar mi voz / Y decir que es hora de que empaques y te vayas / Tú sabes quién eres, mentirosa más o menos / Y por eso, me pondré de pie y hablaré.

No es exactamente una obra maestra ni una carta de amor a Clinton y difícilmente le valga un Premio Nobel como poesía.

Justin Moore es conocido por su postura conservadora y votará a Trump, seguramente igual que Toby Keith, quien aclaró que quiere como presidente a alguien que "no tenga ni un hueso de político".

Willie Nelson se declaró a favor de Clinton. El veterano artista comentó: "he visto mucho circo a lo largo del tiempo, pero este circo es el peor. No pueden esperar un momento para decir pestes del otro y después quieren que los votemos!"

Con la excepción de Rosanne Cash y las Dixie Chicks, muchos otros artistas han permanecido callados ya que saben que declararse políciticamente a favor de uno u otro puede tener efectos nefastos en su carrera. Las Dixie Chicks lo tienen bien claro y recientemente lo ha sufrido Hank Williams Jr. quien se inclinaba a favor de Trump ya que estaba en contra del control de armas sugerido por Clinton. Sin embargo, según declaró el cantante, ver a los miles de inmigrantes dejar sus países destrozados para buscar nuevos horizontes, lo hizo reflexionar de que su país debe hacer algo para ayudar, en lugar de despotricar contra ellos, como lo hace Trump. Un sorpresivo giro en su apoyo, ahora dedicado a Clinton, hizo que muchos de sus fans se sintieran traicionados y comenzaran a quemar sus cds. "Uso los cds de Hank como tiro al blanco" declaró uno muy enojado recientemente.

Las Dixie Chicks y su poster de Clinton en sus conciertos.

Es una situación muy complicada para los artistas por un lado hablar de lo indiferente que es el pueblo norteamericanoy por otro no declararse a favor de ningún candidato pero sí sabemos que en el 2016, los votantes están más divididos que nunca. Veremos qué sucede.

Raúl J. Tejeiro.

Where were you when the world stopped turning on that September day? Where you in the yard with your wife and children or working on some stage in LA? Did you stand there in shock at the sight of that black smoke rising against that blue sky? Did you shout out in anger, in fear for your neighbor or did you just sit down and cry?	¿Dónde estabas cuando el mundo se detuvo ese día de septiembre? ¿En el jardín trabajando con tu esposa e hijos o sobre un escenario en Los Angeles? ¿Te paraste en estupor por la visión de ese humo negro elevándose sobre el cielo azul? ¿Gritaste furioso, temiendo por tus vecinos o sólo te sentaste a llorar?
Did you weep for the children who lost their dear loved ones and pray for the ones who don't know? Did you rejoice for the people who walked from the rubble and sob for the ones left below?	¿Lloraste por los niños que perdieron a sus seres queridos y oraste por los que no lo sabían? ¿Festejaste por los que salieron de los escombros y lloraste por aquellos que quedaron debajo?
Did you burst out in pride for the red, white and blue, the heroes who died just doing what they do? Did you look up to heaven for some kind of answer and look at yourself and what really matters?	¿Reaccionaste orgulloso por el rojo, blanco y azul, por los héroes que murieron haciendo lo que hacen? ¿Miraste al cielo en busca de alguna respuesta y te miraste a ti y a lo que importa?
I'm just a singer of simple songs I'm not a real political man I watch CNN but I'm not sure I can tell you The difference in Iraq and Iran But I know Jesus and I talk to God and I remember this from when I was young Faith, hope and love are some good things he gave us and the greatest is love	Soy sólo un cantante de canciones simples No soy realmente un hombre de política Miro CNN pero no estoy seguro de poder decirte la diferencia entre Irak e Irán Pero conozco a Jesús y hablo con Dios y recuerdo esto de cuando yo era joven Fe, esperanza y amor son las buenas cosas que nos dió y la mayor es amor.
Where were you when the world stopped turning that September day? Teaching a class full of innocent children? Driving down some cold interstate? Did you feel guilty cause you're a survivor? In a crowded room did you feel alone? Did you call up your mother and tell her you love her? Did you dust off that bible at home? Did you open your eyes and hope it never happened, Close your eyes and not go to sleep? Did you notice the sunset the first time in ages Or speak with some stranger on the street? Did you lay down at night and think of tomorrow? Go out and buy you a gun? Did you turn off that violent old movie you're watching and turn on "I Love Lucy" reruns? Did you go to a church and hold hands with some stranger, stand in line and give your own blood? Did you just stay home and cling tight to your family and thank God you had somebody to love?	¿Dónde estabas cuando el mundo se detuvo ese día de septiembre? ¿Enseñando en una clase llena de niños inocentes? ¿Manejando en una fría carretera? ¿Te sentiste culpable por sobrevivir? ¿En una habitación repleta te sentiste solo? ¿Llamaste a tu madre y le dijiste que la amas? ¿Le sacaste el polvo a esa vieja Biblia en casa? ¿Abriste tus ojos y deseaste que nunca hubiera sucedido, cerraste los ojos y no pudiste dormir? ¿Notaste el atardecer por primera vez en años o hablaste con un extraño en la calle? ¿Te acostaste en la noche y pensaste en mañana? ¿Saliste y compraste un arma? ¿Apagaste esa vieja y violenta película y pusiste una repetida comedia de Lucy? ¿Fuiste a la iglesia y tomaste las manos de un extraño, hiciste cola y donaste tu sangre? ¿Te quedaste en casa abrazando a tu famlia y le agradecíste a Dios tener a quien amar? (repite estribillo)