El siguiente artículo fue publicado en la contratapa del álbum de Columbia Records "Songs of Kristofferson", editado en Uruguay en 1978. Fue escrito por el periodista Hamlet Faux y fue uno de los primeros artículos que leí sobre el género country. Considero que vale la pena rescatarlo, a pesar de los años que lleva escrito.
Raúl J. Tejeiro

Songs of Kristofferson

"Tengo un gran futuro detrás de mí"
Kris Kristofferson

Es evidente que Kristofferson continuaría siendo la importantísima figura que es hoy aunque no compusiera una canción más en su vida. Después de todo, su sólida popularidad internacional se fundamenta principalmente en su actividad cinematoráfica, fortalecida a partir de su interpretación del rockero en declive John Norman Howard en "A Star is Born" junto a Streisand. Claro que este no era su primer film, sino el octavo en una carrera iniciada en 1970 con "Cisko Pike", realización de penetrantes observaciones sociales. A esta película siguieron otras, Kris personificó al legendario bandolero William Bonney en la excelente "Pat Garret & Billy The Kid", de Sam Peckimpah, junto a James Coburn y Bob Dylan; el músico errante y bohemio de "Blume in Love" de Paul Mazursky; el granjero divorciado de "Alice Doesn't Live Here Anymore", de Martin Scorcese; el solitario marino en "The Sailor Who Fell From Grace With the Sea", dirigida por Lewis John Carlino y el cruel ex-combatiente de Vietnam de "Vigilate Force" de George Armitage. También apareció fugazmente como invitado en otro filme de Peckimpah, "Bring Me the Head of Alfredo Garcia". Después del hit con Streisand, su status en la pantalla ha crecido aún más, habiendo inteerpretado "Semi-tough", (Ella, Yo y Él) de Michael Ritchie, junto a Burt Reynolds y Jill Clayburgh. Más recientemente, Kris interpretó el rol principal del nuevo film de Peckimpah, "Convoy", basado en la canción de otra figura importante del nuevo sonido country, C.W.McCall. Con una trayectoria cinematográfica como la de Kristofferson, la composición de nuevas canciones podría ser una actividad marginal de importancia relativa. Pero no para Kris. No para el artista que le ha otorgado una nueva dimensión a la música country. No para el hombre que volcando con honestidad sus múltiples y ricas experiencias en sus canciones, ha creado un tipo de poesía directa y accesible, pero siempre profunda. La poesía es lo más importante que la música folk y country ha producido desde el surgimiento de Bob Dylan. Quizás actualmente Kristoffeson no disponga ya de tanto tiempo para componer como en el pasado, pero podemos estar seguros de que nunca abandonará la música. No dejará de lado a lo que él considera como su más válido medio de expresión creativa.

Señor, ayúdame a cargar el peso de la libertad
Y dame el coraje de ser lo que pueda
Y cuando sea herido por aquellos que me condenan,
Señor, ayúdame a prdonarlos, ellos no comprenden...
De "Burden of Freedom", 1967, por Kris Kristofferson.

Una vez afirmaron que Kristofferson virtualmente arrojó una gran futuro por la borda. También se dijo que se despreocupó de absolutamente todo en la vida "por escribir canciones" y desde su ángulo, arraigado a esquemas convencionales, quienes esto sostenían no podían sentir de otra manera. Con su grado de capitán del ejército y sus conocimientos, él tenía asegurada su cátedra de Literatura Inglesa en West Point. A esta algura casado y padre de familia, esta era una oportunidad nada desechable. Pero las circunstancias determinaron que Kris pasara antes por Nashville, Tennessee, la capital de la música country. Allí conoció a Johnny Cash y percibió vibraciones tan fuertes que cambiaron su destino. Ya no abandonaría la ciudad. Así fue como este ex-becado de Oxford, quien fuera una vez precoz y promisorio talento literario, amén de potencial novelista, pasó a dsempeñar tareas de alguna manera muy alejadas de su rreal capacidad. Trabajó en la construcción, en bares y limpiando los estudios de grabación de discos Columbia por 240 dólares al mes. Esos años no fueron fáciles, privaciones de toda índole, un divorcio y una barrera de incomunicación muy grande con sus familiares, quienes no comprendían ni justificaban la actitud de Kris. Finalmente, las primeras oportunidades artísticas brindadas por Johnny Cash, Roger Miller y el cineasta Dennis Hopper. Era 1969 y Kristofferson había compuesto ya futuros clásicos como "Me & Bobby McGee","Sunday Morning Coming Down", y "Help Me Make It Through the Night". Esas canciones, verdaderos arquetipos de la mejor y más nueva música country, no podían ya ser ignoradas. Eran simplemente demasiado buenas. La inseguridad y respetabilidad de los empleos que Kris había rechazado no hubieran nunca podido brindarle la satisfacción de sus logros creativos. Pero hubo un momento, crucial y decisivo, en el cual nadie lo había sabido más que él"I dig Bobby Dylan and I dig Johnny Cash

"I think Waylon Jennings is a table thumpin' smash
And hearin' Joni Mitchell feels as good as smokin' grass
But if you don't like Hank Williams, honey, you can kiss my ass".
De "If You Don't Like Hank Williams", 1976, por Kris Kristofferson.

Musicalmente, las canciones de Kristofferson resultan muy difíciles de categorizar. Sus raíces están claramente en la música country y folk, así como también en cierto tipo de música mexicana, recogida en Brownsville, Texas, donde Kris nació y creció. La influencia mexicana por otra parte, no es extraña a la obra de muchos cantautores del género. Adicionalmente, está el sonido funky de la banda que usualmente acompaña a Kristofferson, incorporando elementos dosificados pero constantes de pop/rock. Su entrega vocal es honesta como las letras que interpreta. Un barítono de Whiskey -aunque tequila es su bebida- Kris no se preocupa demasiado por la estética o la formalidad de su voz. La interpretación es su propósito y objetivo. "Hace muchos años" -dice- "solía tratar de cantar lindo, pero el resultado no tenía valor. Viviendo en Nashville, descubrí que no se debe colorear la interpretacion. Otros compositores a quienes hacía escuchar mi material, sólamente se interesaban en las palabras. Comencé a no darle importancia a la manera cómo sonaba, simplemente me concentraba en la emoción que sentía."
El desaparecido Hank Williams, artista fundamental y legandario del country, es quizás la figura más admirada por Kristofferson. Es más, la primera canción compuesta por Kris, en 1947, cuando tenía 11 años, fue una copia de la música de Williams titulada "I Hate Your Ugly Face". "Hank y Jimmie Rodgers fueron gigantes" -afirma Kristofferson-"siempre más profundos que cualquier otro". También reconoce y admira a su amigo Bob Dulan, por abrir las puertas hacia nuevas formas de expresión poética. Pero estas lógicas y naturales influencias no disminuyen el impacto y la originalidad en la obra de Kristofferson. "No hay mensaje en mis canciones" -dice él-"aunque en algún sentido, todo lo que se dice es un tio de mensaje. Tampoco protesto, excepto quizás cuando se trata de la soledad, alguq que máta más que cualquier enfermedad". Y ciertamente la soledad es una imagen concreta en muchos de sus trabajos, así como la sensualkidad, la melancolía y un sentimiento de compasión por la humanidad y su imperfecta naturaleza. La lista de artistas que han hallado su identificación personal en las cancines de Kristofferson se asemeja a un "Quién es quién" en la música country, pop, soul y rock. Sus temas han sido grabados por superestrellas de caracteres tan disímiles como Sinatra y Janis Joplin. Y lo que es más sifnificativo aún, por artistas que usualmente sólo interpretan sus composiciones como John Denver, Carly Simon y Gordon Lighfoot. Tal hecho confiera a Kris una posición única como fuerza muscial y le asegura primacía entre los cultures de la nueva música country.
¿Podemos señalar un elemento sobresaliente que por sí solo sostenga y alimente la mística Kristofferson? No lo creo. Muchas cualidades valiosas afloran permanentemente en su obra y en su personalidad. Talento, por supuesto. Carisma, sin duda, posee mucho. ¿Honestidad? Bueno, ¿qué otro artista odría reintegrar el importe de la entrada de uno de sus conciertos a la audiencia por estimar que su performance no ha sido buena? Kristofferson lo ha hecho. Pienso también que Kris transmite un aura de sentimientos profundos, muy humanos, que nada tiene que ver con el síndrome de una estrella del disco y de la pantalla. Aunque ahora viva en una elegante residencia en Malibú Hills con su espoda, la cantante Rita Coolidge, Kris continúa pagando por el viejo cuarto que ocupó en los tiempos difíciles de Nashville por 50 dólares al mes. Actitudes como esta no pueden evitar revelar la naturaleza de un hombre. ¿Individualismo? Sin duda, pero en el sentido más positivo del término, manifestado claramente en un hecho innegable: Hollywood no ha logrado cambiar o diluir su personalidad. ¿Libre? Nadie como él. Toda su vida ha sido una constante batalla contra los convencionalismos, contra lo que los demás esperaban de él. Quizás estas frases de la canción "Bird on a Wire", del poeta canadiense Leonard Cohen, favoritas de Kris, sinteticen gran parte de su esencia:"Como un pajaro en el alambre, como un borracho en un coro de medianoche, he tratado, ami manera, de ser libre..."

Hamlet Faux
1978

Nota de AMCU: Actualmente Kristofferson se encuentra divorciado de la cantante Rita Coolidge, con quien ganó un premio Grammy por Mejor Dúo Country. En los últimos años, algunos de los títulos en los que ha actuado han sido Infierno Bajo Tierra, Baila Conmigo, las películas de Blade, El Planeta de los Simios, etc.

Los siguientes links proveen amplia información sobre la trayectoria de Kris Kristofferson: su música, los premios, su filmografía, etc.

Sitio Oficial de Kris Kristofferson
Artículo publicado en la Country Music Association de España.
Nashville Songwriters Foundation
CMT.com
Casenet.com
Kristofferson 1
Kristofferson
Filmografía