Este artículo fue publicado n la contratapa de un álbum titulado Highway 61-Autopista 61, de RCA Records, que llevaba como nombre el título del programa de música country conducido por el periodista Hamlet Faux. Creemos conveniente rescatarlo, a pesar de los años que lleva escrito.

Highway 61 - Autopista 61

La Música Country y sus acepciones (Western Swing, Bluegrass,Hamlet Fuax Hillbilly y algunos tipos de Folk) es quizás el sonido norteamiericano más auténtico. Pero a pesar de constituir una fracción integral y muy importante de la música popular de U.S.A., no alcanzó su status actual-respetabilidad hasta los años 70. En el pasado la audiencia básica del género se ubicaba geográficamente en las áreas rurales del sudoeste norteamericano, era políticamente conservadora y de escasos recursos económicos. El pragmático fundamentalismo religioso, el exacerbado y externo sentido moralista y un fervoroso sentido patriótico eran otros aspectos tan constantes como inevitables del tipo de cultura de aquella audiencia country. En la actualidad, el panorama no es el mismo. No exactamente. La expansión de la música country ha sido espectacular, abarcando todas las áreas sociales, culturales, económicas e industriales. En los EE.UU. uno de cada seis discos en el mercado hoy pertenece al género country, se programan en dos de cada tres estaciones de radio y una estación de cada cinco dedica completamente su programación a la música country. Los muros se han derribado y con ellos muchos prejuicios: los sonidos country se escuchan actualmente en todas las zonas metropolitanas, incluyendo a New York City, tradicionalmente -por razones étnicas y culturales- el área más impenetrable para el country. Evidencia real y tangible de la expansión cultural de la música country se encuentra también en las universidades norteamericanas, donde ávidos entusiastas estudian y analizan la obra y el significado social de los grandes pioneros del género como Jimmie Rodgers y Hank Williams.

Muchos elementos han incidido directa o indirectamente en el gran ascenso del género y su aceptación en círculos más sofisticados. En los años '60, los experimentos realizados por grupos de rock Dean Martincomo The Byrds, The International Submarine Band, Flying Burrito Brothers, las incursiones country de Ray Charles, Dean Martin y tantos otros, contribuyeron a la familiarización del country por parte de audiencias ajenas y hasta ideológicamente opuestas al género y sus implicancias. Por supuesto que tal familiarización tuvo más que ver con lo puramente formal y estético que con lo esencial. Pero no podemos minimizar la importancia de esos músicos -usualmente ignorados por la audicneia country- los cuales a través de su fusión musical etiquetada por la industria como Country-Rock, intentaron traspasar las barreras que pareciían cerradas para siempre. A finales de la década, Bob Dylan graba con Johnny Cash, actúa con él en un show televisivo y edita un album, "Nashville Skyline", totalmente dedicado en forma y espíritu a la música country, utilizando además músicos profesionales de Nashville. El "corssover" (término utilizado para definir la fusión entre diferentes corrientes musicales y sus audiencias) que Dylan logró con ese disco fue muy imprtante. El favorito de toda una generación con profundas inquietudes sociales e intelectuales, el iniciador y líder implícito de un movimiento cultural caracterizado por su incorformismo y unaRobert Zimmerman alias Bob Dylan constante rebeldía contra las injusticias de lo establecido, se daba la mano con The Good Ol' Boys, la fracción más conservadora y tradicionalista norteamericana que, como señalaba al comienzo, constituía la principal audiencia de la música country hasta el momento.
La oportunidad para la verdadera unión había llegado, nunca el terreno había sido más fértil. Es entonces cuando Kristofferson y sus Outlaws irrumpen en la escena. Hoy en día, el término Outlaw -o renegado- es considerado por muchos como una etiqueta más que como un movimiento o una corriente valedera., clari, con los escollos allanados y siendo la popularidad de la música country un hecho aceptado, la escala de valores con respecto a la ubicación de algunos artistas se torna algo confusa. De más está decir que no debiera ser así. Todo comenzó con una actitud diferente por parte de estos Renegados, que nunca renegaron del arte country pero sí lo hicieron de la falsedad y el estancamiento que se detectaba en gran parte del producto que se detectaba en gran parte del producto que salía de Nashville. Y la "protesta" de estos artistas (Kristofferson, Waylon Jennings, Willie Nelson constituyen la trilogía más representativa del grupo) se manifestó en una forma muy simple y pacífica, por medio del individualismo. Probablemente en estos tiempos, tal actitud implique en sí misma el ser diferente, motivo por el cual tales artistas no pasaron desapercibidos por casi nadie. La nueva dimensión lírica, el nuevo enfoque instrumental y la imagen de estos creadores adquirió una notoriedad importante, dando lugar a posibilidades lucrativas que la industria no pasaría por alto. Se promocionó a la corriente con rótulos, etiquetas e historias que aumentaron aún más su mística. Pero el talento renovador de esos artistas existe y ha sido el factor detonante en la popularización de la música country. Por lógica, el sector más conservador del género no los aceptó fácilmente al comienzo, pero pronto un hecho innegable clarificó la situación: hay lugar para los nuevos y los tradicionales, mientras no se comprometa odiluya la autenticidad. Con menor o mayor grado de vuelo poético, con metáforas o sin ellas, incluyendo o no elementos de pop/rock, cantadas por artistas de imagen contemporánea ortodoxa, las buenas canciones country son siempre sinceras, honestas y carentes de toda pretensión. Lo que han logrado estos artistas del nuevo country es ampliar el espectro de lo real, de la verdad. Y según Chet Atkins, eximio guitarrista, productor y director de las operaciones country de RCA en Nashville, "Nada vende como la verdad".

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Por favor, nunca pidan una definición de lo que una canción country es. Muchos críticos y especialistas han tratado de lograrlo:"Música popular del oeste", "Soul blanco", "Folk comercializado" y otras etiquetas ambiguas y vacías han sido los únicos resultados de tales esfuerzos. Considerando que la música country es esencial y básicamente una experiencia, creo que la definición más exacta pertenece a Kris Kristofferson: "If it sounds countrym man, that's what it is, a country song"..."Si suena country, hombre, eso es lo que es, una canción country".

Hamlet Faux
Mayo, 1979