Western Swing
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Nacido el 6 de marzo
de 1905 cerca de Kosse, Limestone County, en Texas, James Robert Wills, conocido
artísticamente como Bob Wills, es considerado el Padre
del Western Swing. Durante su niñez, su familia se mudó a Memphis,
donde Bob comenzó a tocar el violín en bailes. Años después
y luego de recorrer varias localidades en Texas, en el verano de 1929 junto
al guitarrista Herman Arnspiger, formó la Wills Fiddle Band y en 1930,
sumó a su grupo al vocalista Milton Brown, convirtiéndose el grupo
en The Light Crust Doughboys, grabando para el sello Víctor en 1932.
Brown fue luego sustituído por Tommy Duncan. Wills fue despedido de la
banda debido a su alcoholismo, pero dejó el grupo junto a Duncan y a
su hermano Johnny Lee Wills, formando un nuevo grupo, Bob Wills & The Texas
Playboys. Logrando una gran popularidad en Texas, sobre todo en Waco, Tulsa
y Dallas, la banda tocaba Jazz, Blues y Country y comenzó a grabar en
1935, a pesar de los problemas legales que perseguían a Wills.
En 1940, y con un grupo que ya contaba
con 18 músicos, Wills compuso y grabó su gran clásico "San
Antonio Rose" convirtiéndose en un enorme éxito, pero
a raíz del ataque japonés a Pearl Harbor y la participación
de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, muchos miembros de la banda
se enlistaron en el ejército.
Durante la guerra, el Jazz fue un
estilo que cobró mucha fuerza, más específicamente el subestilo
llamado Big Band, con grupos liderados por músicos como Tommy Dorsey
o Glenn Miller. Este estilo se basaba especialmente en uso de instrumentos de
vientos. En el período post-guerra, muchas grandes bandas comenzaron
a desaparecer, y Wills se vió obligado a reducir el número de
integrantes en su banda. Incorporó la música de su violín
y la guitarra steel de Leon McAuliffe a la manera de los solistas de jazz y
la gente comenzó a aceptar este sonido que mezclaba elementos Country
con Big Band.
Con serios problemas de salud, Wills fue incluído en el Hall de la Fama
de la Música Country (Country Music Hall of Fame) en 1968 y el 30 de
mayo e 1969, fue honrado por el estado de Texas. Al día siguiente, sufrió
un ataque que lo dejó paralizado por muchos meses y en 1972, comenzó
a presentarse en sus conciertos en silla de rueda. En 1973, asistió a
su última sesión de grabación con los Playboys originales,
más la presencia de Merle Haggard. En 1973 sufrió un nuevo ataque
que lo dejó inconsciente, falleciendo 17 meses después, el 13
de mayo de 1975.
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Si bien fue Wills el inventor de este sonido híbrido, fue "Spade" Cooley quien, a principios de la década de los 40, inventó el término "Western Swing", para llamar a lo que hasta ese entonces era llamado "Texas Swing". Cooley, con una fortuna de 15 millones de dólares (en 1961), una enorme banda de Western Swing y un popular show televisivo, vió todo derrumbarse tras obligar en 1961, a su hija Melody a presenciar cómo él asesinaba a su segunda esposa, Ella Mae Evans, ya que él creía que ella estaba teniendo un romance como el vaquero/actor/cantante Roy Rogers. Ocho años más tarde, en 1969, mientras aún estaba en prisión, pero disfrutando de una salida transitoria para dar un concierto para un beneficio organizado por el sheriff, Cooley falleció de un ataque cardíaco.
Cindy Walker (20 de julio de 1918-23 de marzo de 2006) ha sido una de las mayores compositoras estadounidenses, además de cantante y bailarina. Como compositora, Walker fue responsable de grandes clásicos grabados por artistas de diferentes géneros. Sólo su clásico "You Don't Know Me" fue grabado por artistas tan distintos comoo Elvis Presley o Ray Charles, Emmylou Harris, Glen Campbell, Roy Orbison o Willie Nelson, entre muchos otros.
Walker fue incluida en el Salón de la Fama de la Música Country (Country Music Hall of Fame and Museum) en 1997 y en el Salón de la Fama de los Compositores de la Herencia de Texas (Texas Heritage Songwriters Hall of Fame) en marzo de 2011.
Walker comenzó a ofrecer sus canciones a Bob Wills para películas en las que el músico aparecía y así surgieron más de 50 éxitos entre ellos "Cherokee Maiden" (1941), "Dusty Skies" (1941), "Miss Molly" (1942), "Sugar Moon". (coescrito con Bob Wills; 1947) y "Bubbles in My Beer" (1948).
Pero además, en los años 50, otros artistas tuvieron éxitos con sus canciones "Warm Red Wine" (Ernest Tubb, 1949), "Take Me in Your Arms and Hold Me" (Eddy Arnold, 1950) y "I Don't Care".
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El Western Swing luego experimentaría influencias del Rhythm'n'Blues, originando un derivado llamado Western Bop o Hillbilly Bop. Un claro ejemplo de esta nueva mezcla, se presenta en la música de Bill Haley, quien había liderado grupos como Bill Haley & The Saddle Pals. Fue el Dj. Alan Freed quien comenzó a promocionar este sonido como Rock cuando Bill Haley surgió al éxito con su banda The Comets.
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En la década
de los 70, el Western Swing protagonizó un resurgimiento, gracias a artistas
como Merle Haggard, Willie Nelson, Waylon Jennings y el grupo Asleep
at the Wheel. Estos últimos, liderados por el carismático
Ray Benson, se han encargado de difundir la música y legado de Bob Wills
y el Western Swing por el mundo, aderezándolo con elementos de Boogie-Woogie.
Si lo desean, pueden leer nuestra entrevista exclusiva para la AMCU a Ray Benson,
haciendo click aqui.
Los Time Jumpers son una banda que se formó con un grupo
de excelentes músicos de sesión, amigos entre ellos, que comenzaron
a juntarse por el placer de recrear vieja Música Country. Si bien los
miembros pueden ir variando según la disponibilidad de tiempo que tengan
los integrantes, en general ellos son Vince Gill, Hoot Hester, Kenny Malone,
Paul Franklin, Kenny Sears, Joe Spivey, Aubrey Haynie y Robert Bowlin, entre
otros.
También el joven trío, The Quebe Sisters, han
surgido con una mezcla de Western Swing progresivo y Country de Texas. Grace,
Sophia y Hulda Quebe son las tres violinistas y cantantes y son acompañadas
por dos músicos más en guitarra y bajo de pie. Han compartido
escenario y han grabado con grandes del country como Willie Nelson, Asleep at
the Wheel y Kacey Musgraves.
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La siguiente es una
lista de otros artistas y grupos de renombre en este subgénero country
llamado Western Swing.
The Quebe Sisters
The Light Crust Doughboys
Milton Brown and his Brownies
The Tune Wranglers
Bill Boyd and the Cowboy Ramblers
Tex Williamsand the Western Caravan
"Texas" Jim Lewis and His Lone Star Cowboys
Hank Thompson and His Brazos Valley Boys
Bill Haley and his Comets
Y aquí les ofrecemos una serie
de links de interés.
Western
Swing.com
Western
Swing Monthly
Asleep
at the Wheel
The
Quebe Sisters
Y aqui van algunos
videos.
Raúl J. Tejeiro
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